В романе пойдет речь о судьбе девочки из бедной семьи, которая рано осталась сиротой, Неточки Незвановой. Автор повествует о жизни девочки с малого детства до возраста зрелого, её устремления и мечты, изменения в характере, внутренняя борьба и непреодалимое стремление к счастью.
Здесь романтически заостренны контрасты Петербурга, которые болезненно вошли в душу девочки, превратившие всю ее жизнь в «странный, фантастический» «хаос», ведь ее детское воображение не в состоянии справиться с реалями этих контрастов.