Закончилась война… В семью неожиданно возвращается отец, которого считали погибшим. Мужчина заново знакомится со своими сыновьями, но заброшенным и не признающим ничей авторитет мальчишкам он кажется совершенно чужим человеком — Диктатором, с которым братья, Виктор и Вад, решают бороться.
А вокруг — голод, неразорвавшиеся снаряды, отсутствие работы. В поисках лучшей доли семья переезжает в родное село отца. Но и здесь нет спасения: та же разруха, а вместе с ней — подозрительность и опасливое отношение друг к другу. Родители мальчиков уходят покупать козу — ведь молоко значит сытость и достаток. Но коза не становится символом счастливой жизни…
В трагической повести Евгения Дубровина история героев становится историей всей послевоенной страны. Писатель пронзительно и при этом очень просто рассказал о самом важном: о человечности и доброте, о взрослении, трудности выбора и ответственности — за принятое решение и его последствия.